2025년 현재, 미국은 청정에너지 전환을 가속화하기 위한 핵심 전략으로 '수소경제(Hydrogen Economy)'를 전면에 내세우고 있으며, 이를 뒷받침하기 위해 강력한 통상정책과 인센티브 구조를 구축하고 있습니다. 특히 인플레이션 감축법(IRA)에 포함된 수소생산 세액공제(45V Hydrogen PTC)는 전 세계에서 가장 강력한 정부 지원 중 하나로 평가받으며, 글로벌 수소공급망에 커다란 파급력을 미치고 있습니다. 본 글에서는 미국의 수소경제 육성정책과 그에 따른 통상정책 변화, 수입국·기술협력국과의 연계 현황을 종합 분석합니다.
IRA 기반 청정수소 인센티브 구조와 정책 방향
미국의 인플레이션 감축법(IRA)은 2022년 발효 이후, 태양광·풍력 중심의 기존 재생에너지 지원을 넘어, 청정수소를 차세대 전략 자원으로 규정하고 집중 지원하고 있습니다. 핵심은 45V 세액공제 조항(Hydrogen Production Tax Credit)이며, 이는 생산된 수소의 탄소 배출량 수준에 따라 최대 3달러/kg까지 세액공제를 제공하는 구조입니다.
45V 인센티브의 주요 내용:
- Tier 1: 탄소배출 0.45kgCO₂e/kg 이하 수소에 대해 최대 3달러 세액공제
- Tier 2~4: 배출량 구간별로 0.6~1.0달러 수준 차등 공제
- 조건: 북미 내 생산, 재생에너지 기반 전력 사용, MRV(모니터링·보고·검증) 시스템 구축
이 인센티브는 수소 생산원가를 획기적으로 낮춰주기 때문에, 미국 내 수소 프로젝트 투자 유인이 크게 확대되었고, 2024년 이후 200건 이상 대규모 수소 프로젝트가 발표되었습니다. 또한 수소연료전지, 수소선박, 암모니아 변환 등 후속 기술에도 별도 공제가 연계되고 있어, 미국은 명실상부한 ‘청정수소 산업 기지’로 부상 중입니다.
수소 수출·수입 통상정책과 글로벌 공급망 전략
미국 정부는 수소를 단순한 자국 내 에너지 자립 수단을 넘어, **수출 산업화 전략**으로 전환하고 있습니다. 이미 DOE(에너지부)는 수소허브(Hydrogen Hub) 프로젝트를 통해 7개 거점지역을 선정하고, 수소 수출항 인프라를 구축 중입니다. 핵심 대상국은 EU, 일본, 한국, 독일 등 청정수소 수요가 높은 국가들입니다.
수소 수출통상 전략 요소:
- 항만 및 액화수소 인프라 개발: 텍사스, 캘리포니아 등 해안 중심 수출 허브 조성
- 수출용 보조금 허용: IRA 공제 수혜 수소의 해외 판매 허용 (단, 원산지 규정 충족 필요)
- 상호인정 협정 검토: EU·일본 등과 수소 탄소등급(MRV 기준) 통일 협상 진행 중
- 암모니아·메탄올 형태 수출: 장거리 수송 위한 형태 변환 기술 지원
동시에 미국은 중국, 러시아, 중동 등 저가형 회색·청색수소 생산국과의 수입 경쟁을 견제하기 위해, **무역규제와 기술기준**을 통상정책에 적극 반영하고 있습니다. 예를 들어, 북미산 재생에너지 사용 비율, 전력계통 인증 방식 등을 까다롭게 설정하여 ‘미국산 청정수소’의 독점적 시장 지위를 강화하고 있습니다.
한국·EU와의 수소 통상 협력 및 기업 전략 영향
미국은 동맹국과의 수소 산업 협력을 전략적으로 강화하고 있습니다. 특히 한국과는 2023년부터 수소·암모니아 공동 개발 MOU를 체결하고, 2024년 IRA 공동 작업반을 통해 수소 프로젝트 관련 정보를 공유하고 있습니다. 현대자동차, 포스코, 한화, SK 등 주요 그룹은 미국 현지 수소 생산 또는 인프라 투자에 참여 중입니다.
한국 기업에 대한 전략적 시사점:
- 현지 생산 연계: 북미 내 수소 생산 또는 암모니아 전환 플랜트 설립 시 45V 공제 가능
- 합작 모델: 미국 에너지기업(NEXT, Plug Power 등)과 합작 시 세액공제·인프라 공동 활용
- 수소연료전지 장비 수출 시: Buy American 예외조건 확인 필요, 현지 부품조달 비율 준수
EU 역시 CBAM(탄소국경조정제도) 시행에 따라, 미국산 청정수소에 대해 선호하는 무역우대 조건을 검토 중이며, 미국-EU 간 탄소등급 상호인정 논의가 진행 중입니다. 한국 기업은 이러한 틈새에서 미국과 EU 양측의 규제 모두를 충족하는 기술 및 공급전략을 통해 글로벌 확장을 노릴 수 있습니다.
결론적으로, 미국은 2025년 현재 수소경제를 국가 차원의 통상 전략으로 격상시키고 있으며, 생산보조금, 수출항 인프라, 무역기준 설정까지 전방위적 정책을 펼치고 있습니다. 한국 기업들은 IRA 기반의 세액공제 활용, 북미 수소공급망 참여, 수출 시 규제 대응 전략 등을 바탕으로 미국발 수소시장 확대의 직접적 수혜를 누릴 수 있습니다. 동시에 EU, 일본, 중동과의 경쟁 및 기준 차이에 대응해 기술 인증·탄소기록·MRV 시스템 확보 등 글로벌 통상 기준에 선제적으로 대응해야 할 시점입니다.